王焕林老师发言：
在老司城课题研究中，我负责担任彭氏土司治所的研究。
根据历史文献记载，永顺土司四大治所（会溪坪、龙潭城、老司城、颗砂）的地理位置是相当清楚的。通过比较，我们认为，老司城在这里维持近六百多年，有其特殊原因。我们觉得它的军事防御特征是最明显的，其选址条件也极为理想，下面我把自己研究过程中的感受谈谈：
第一，老司城的宏观规制是仿效唐宋城邑。我们知道，中国古代的城邑一般都有城墙和护城河，老司城就是用自然的灵溪河作为护城河，它里面也有城墙。老司城背靠崇山，三面环水，刚刚龙京沙先生说它是“以山为屏，以水为池”，我个人认为它是以山为障（因为“屏”为装饰），也就是说老司城的后山本身就具有军事意义。另外从老司城的选址来说，它这个水还有特殊的作用。本来是直流，到这里拐了一个弯，古代地理学上叫“汭”，中国古代很多都城都选在这个地方，它有特殊的原因：学地理的同志都知道，河流拐弯的时候，由于地转偏向力的作用，两岸的稳定程度是不一样的。北半球河流要是从北向南流，则河流的西岸冲刷厉害。老司城的对面为“凹岸”，正是河流的西岸，是不断被侵蚀的，相反，“凸岸”则不断堆积，城池建在这里就不会存在被侵蚀的危险。也就是说，老司城的选址地非常符合古代风水学原理。
第二，老司城的灵溪河，除了具有护城河的作用以外，实际上是一水二用，还有航运的功能（古代一般的护城河是没有这种功能的）。老司城的选址是充分利用了这里的山水特征，是人类适应自然的智慧体现。在生产力不发达的时期，人类只能适应自然而不是改造自然（现在我们可以谈改造自然）。可以说，老司城是适应和利用自然的典范。
第三，从老司城选址的地质地貌条件来看，也显示我们祖先的一种智慧。我们湘西地区，大部分是石灰岩，地理学上叫做“喀斯特”地貌。石灰岩地区，有很多溶洞、漏斗，漏斗就是我们湘西人所说的“天坑”。这种天坑在老司城附近没有发现。“天坑”在中国传统风水学上说是“泄气”的，有“天坑”的地面修建筑是非常谨慎的。老司城附近没有特别大的地质地貌灾害，所以这也是一个特例，这个地方适宜人居，适宜城市。
总的来说，我认为在生产力不是特别发达的唐宋明清时期，老司城的选址的是我们土家族先民选择自然，适应自然的一个典范。
关于老司城的军事防御问题，还可以补充两点。
第一，绕城而过的灵溪河上没有一座桥。如果从政治、经济角度来说，应该是有很多座桥的，不修桥，就是把这条河作为护城河的最佳例证，我们从历史文献记载中也没有发现老司城河流上有“桥”，只有一些渡口，凸显了这条河的护城功能。
第二，作为军事防御体系，老司城最致命的弱点是它不耐火攻，这一点大家似乎都没关注。土司为显示权威，不准老百姓盖瓦，民居大部分是木房子，房子上面基本上都是茅草，老司城如果真正经历战争来考验，势必是非常危险的。我们从历史上老司城两次被烧的情况来看，也不是大部队来进攻，而是一小部分人混入司城之内放的火。所在《楚南苗志》里记载，凤凰、铜仁等地，官军攻讨苗寨，首重火攻，因为苗民的房子跟我们土家族这边差不多，都是木草房子。由于老司城没有经历过特别大的战争，没有经历过实际的考验，它的致命弱点也没有被土司发现。
总而言之，在整个武陵山土家族土司辖区内，我们认为，老司城的选址是得天独厚的，唐崖土司，容美土司，还有保靖的宣慰司，它们的治所都没有老司城这么理想的山水环境和完善的防御功能。